Descripción:
La ontogenia comprende las modificaciones que ocurren en un individuo desde su formaciónhasta la adultez. Las trayectorias ontogenéticas pueden ser afectadas por procesos deselección natural, y su estudio puede ayudar a comprender aspectos evolutivos, ecológicos yde desarrollo. El cráneo de los mamíferos es una estructura compleja que aloja al cerebro, alaparato masticatorio, al aparato visual, al aparato auditivo, y al aparato respiratorio yvocalizador. Por lo tanto, el cráneo resulta una estructura adecuada para explorar hipótesisrelacionadas con la adaptación y restricciones del desarrollo. Los Odontocetos en particular,el grupo de estudio, son mamíferos marinos pertenecientes al Orden Cetacea. El suborden Odontoceti es el grupo de mamíferos marinos más diverso, incluyendo 10 Familias con almenos 71 especies, entre ellos los delfines oceánicos, monodóntidos, delfines de río,marsopas, zifios y cachalotes. En esta tesis se estudió el desarrollo ontogenético postnatal, eldimorfismo sexual y la asimetría direccional en cráneos de cetáceos odontocetospertenecientes a la familia Delphinidae (14 especies), y a la superfamilia Inoidea (2 especies)a través de una aproximación de morfometría geométrica y tradicional. Se estudiaron enprofundidad las siguientes especies Sudamericanas: el delfín franciscana, Pontoporiablainvillei; la tonina overa, Cephalorhynchus commersonii; el delfín austral, Lagenorhynchus australis; y el delfín oscuro, L. obscurus. Además, se realizaron análisis conun enfoque filogenético, incluyendo especies de otras regiones del mundo con unarepresentación taxonómica amplia (n=1009 especímenes, 16 especies). Se realizaron análisisde morfometría geométrica en tres dimensiones considerando 52 landmarks craneales, yanálisis de morfometría tradicional considerando 16 variables craneanas, incluyendo análisisde alometría, análisis multivariados, y optimizaciones en topologías filogenéticas. Enrelación a las singularidades de las especies analizadas en detalle, P. blainvillei presentódimorfismo sexual en la parte dorsal de los premaxilares y la apertura nasal, que podría estarligado a diferencias en las capacidades de vocalización en función del sexo. Por otro lado, C.commersonii presentó dimorfismo sexual en el tamaño del cráneo, y solo en ejemplaresadultos. Por último, las diferencias en la morfología craneana y en las trayectoriasontogenéticas entre L. obscurus y L. australis se asocian a diferencias en el uso de hábitat,dieta, y capacidades de ecolocalización. La morfología característica hallada en los juveniles (i.e., cráneo corto y globoso) y en los adultos (i.e., cráneo largo y dorsoventralmenteachatado) coincidió con las tendencias ontogenéticas conservadas en la mayoría de losmamíferos (inclusive terrestres). El cráneo de las especies analizadas presentó tendenciasdiferentes en variables asociadas al neurocráneo y el esplacnocráneo. En general, lasvariables vinculadas al neurocráneo presentaron tendencias alométricas negativas, mientrasque las variables asociadas al esplanocráneo presentaron tendencias isométricas oalométricas positivas. Las especies analizadas presentaron también algunas tendenciasontogenéticas comunes entre sí, específicas de odontocetos, como la acentuación de latelescopización, y la profundización del perfil facial. Además, las variables vinculadas conel aparato de respiración/producción de sonido fueron las que mostraron mayor cantidad decambios evolutivos, sugiriendo que las mismas han sido puntos focales en la evolución delgrupo. La asimetría direccional se concentró en la región posterior de los premaxilares y lasnarinas externas, y resultó más pronunciada en las especies de la familia Delphinidae que enlas especies de la superfamilia Inoidea. Este hecho está probablemente asociado a unrefinamiento de las capacidades de ecolocalización en Delphinidae. Por otro lado, elincremento del nivel de asimetría direccional durante la ontogenia resultó muy bajo o nuloen todas las especies estudiadas, indicando su importancia desde el comienzo de la vidapostnatal. En cuanto al dimorfismo sexual, los rasgos dimórficos hallados se expresaron entodos los casos como autapomorfías, y no se detectaron sinapomorfías vinculadas aldimorfismo sexual. En un contexto evolutivo, Delphinidae e Inoidea presentaron morfologíascompletamente diferentes en ejemplares juveniles y adultos, evidenciando una asociaciónentre la morfología y la filogenia. Por otro lado, dentro de la familia Delphinidae, lasdiferencias morfológicas detectadas entre especies no fueron asociadas exclusivamente afactores ecológicos o filogenéticos, dado que no se detectó una buena asociación entre losdatos craneanos y la filogenia, o características básicas de la ecología (i.e. hábitat). A su vez,se halló, en este grupo, un alto número de autapomorfías, en oposición a un bajo número desinapomorfías, probablemente vinculado a la rápida evolución del grupo. Los ejemplares dela subfamilia Lissodelphininae presentaron una menor diversidad morfológica que aquellosde la subfamilia Delphininae, probablemente ligada al hecho de que las especies de Delphininae tienen distribuciones más cosmopolitas en comparación con las especies de Lissodelphininae, cuyas especies están más aisladas entre sí.